손흥민이 18일 쿠이아바의 아레나 판타나우에서 열린 2014 브라질 월드컵 조별리그 H조 1차전 러시아와 경기에서 MOM에 선정됐다. / 스포츠서울닷컴DB

[스포츠서울닷컴｜임준형 기자] 손흥민(22·레버쿠젠)의 몸놀림이 가벼웠다. 월드컵 첫 출전의 긴장감은 찾아볼 수 없었다. 그라운드의 좌우 구분 없이 꾸준한 활동량으로 러시아 수비진의 혼을 쏙 뺐다. 홀륭한 경기력을 인정 받은 손흥민은 러시아전 MOM(Man Of the Match)에 선정되면서 자신의 존재를 전 세계에 각인했다.

18일(이하 한국 시각) 쿠이아바의 아레나 판타나우에서 열린 2014 브라질 월드컵 조별리그 H조 1차전 한국과 러시아의 경기가 1-1 무승부로 마무리됐다. 후반 교체 투입된 이근호(29·상주 상무)와 알렉산더 케르자코프(32·제니트)가 두 나라의 해결사 노릇을 했다.

경기 전반, 한국의 득점 기회가 없었던 것은 아니었다. 한국은 활발한 움직임으로 러시아를 압도했다. 그 중심에는 손흥민이 있었다. 손흥민은 왼쪽 공격수로 나서 러시아의 골문을 노렸다. 그라운드를 폭넓게 사용하며 수비를 유인했고 원톱 스트라이커 박주영에게 '킬러 패스'를 전달했다. 기회가 생기면 자신이 직접 슈팅하면서 한국 공격의 핵심 노릇을 했다.

러시아전 84분을 소화한 손흥민은 3개의 유효 슈팅과 27개의 패스를 성공했다. 월드컵 첫 출전이 무색할 만큼 뛰어난 활약을 보였다.

하지만 정작 본인은 만족하지 못했다. 손흥민은 경기를 마친 후 "월드컵 첫 출전이라 긴장도 많이 됐지만, 경기가 시작되고 나니 긴장이 사라졌다"며 "전반 득점 찬스가 많았지만 찬스를 못살려 아쉬움이 크다"고 말했다.

또한, 손흥민은 "경기 전반, 한국이 경기를 전체적으로 주도했다. 미드필드 지역에서 찬스도 많았다. 전반은 우리가 러시아를 압도했다고 생각한다"며 "좋은 면이라고 생각한다. 무승부를 기록했지만, 월드컵 첫 단추를 잘 뀄다고 생각한다"고 덧붙였다.

손흥민은 이날 활약으로 경기 최고의 활약을 펼친 선수에게 주는 MOM의 영광을 안았다. 두 나라에서 득점을 기록한 선수가 있었지만 국제축구연맹(FIFA)과 축구 팬들은 손흥민의 활약이 더욱 인상 깊었다고 판단한 것이다.

러시아와 1-1 무승부를 기록한 한국은 오는 23일 알제리와 조별리그 2차전을 치른다. 16강 진출을 위해 반드시 승리가 필요한 경기다.

손흥민은 "한국이 16강에 진출하기 위해서는 알제리전 결과가 가장 중요하다"며 "반드시 알제리전에서 승리해 승점 3을 획득해야 한다. 오늘처럼 한다면 충분히 승산이 있다고 생각한다"며 승리를 다짐했다.

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